Par Aomar MOUSSI

Lionel Messi a fait ses adieux à l’équipe d’Argentine devant quelque 80 000 spectateurs au stade «Monumental» de Buenos Aires, lors d’un match amical contre le Bénin qui s’est soldé par une victoire 3-0 de l’Argentine.

En participant au match de mardi soir à l’âge de 39 ans, Messi a disputé sa dernière rencontre avec l’équipe d’Argentine, portant son bilan à 208 sélections et 126 buts.Fidèle à lui-même, Messi a marqué de son empreinte sa dernière apparition sous le maillot de l’« Albiceleste » : il a délivré deux passes décisives avant de transformer un penalty à la 70e minute, inscrivant ainsi son 126e et ultime but en sélection, au cours d’une prestation qui résume une carrière exceptionnelle. Lors de la conférence de presse d’après-match, le sélectionneur argentin Lionel Scaloni n’a pu retenir ses larmes et a déclaré : « Ces larmes coulent parce qu’il s’en va, ou plutôt parce qu’un footballeur irremplaçable ne jouera plus. Il est certain qu’il n’y aura pas d’autre joueur comme lui, il n’y en aura pas d’autre. C’est une journée très émouvante, mais aussi triste, car il ne portera plus ce maillot. Pour moi, l’entraîner a été un rêve, et je le lui ai dit aujourd’hui devant tout le monde. » Aux quatre coins de la capitale, Buenos Aires, les messages de remerciement à l’égard de Messi ont fusé. Dans les tribunes, les supporters ont brandi une immense banderole sur laquelle on pouvait lire : « Merci pour tout, mon capitaine ». Ému par le départ de Messi, un supporter argentin a déclaré : « C’est une joie immense d’avoir été présent et d’avoir vécu une époque légendaire à ses côtés. En tant qu’Argentin, il nous a rendu une identité et une fierté que nous n’avions pas ressenties depuis longtemps. Je lui souhaite un bonheur absolu. » Une autre supportrice a ajouté : « Je pense que Messi a accompli quelque chose de rare ici en Argentine : unir tous les Argentins. Peu importe qui l’on croise dans la rue, nous sommes unis par l’amour et la fierté que nous inspire Messi, par la manière dont il représente l’Argentine à l’étranger et par tout ce qu’il a accompli. » Plusieurs joueurs des équipes d’Argentine sacrées championnes du monde en 1978, 1986 et 2022 étaient également présents au stade « Monumental » pour faire leurs adieux à Lionel Messi.

Les derniers mots de Messi

Bien qu’il soit peu loquace, Lionel Messi a pris le micro pour remercier le public en ces termes : « Je pense d’abord à mon père, décédé en août dernier à l’âge de 68 ans. Ce fut un honneur pour moi de porter ce maillot, dans les bons comme dans les mauvais moments, mais je me suis toujours battu. J’aurais tant aimé rester éternellement, car l’équipe nationale est la plus belle chose de ma vie. Je suis heureux d’avoir pu réaliser le rêve de tout un pays : devenir champion du monde. Nous étions tout près de réitérer l’exploit en 2026, mais nous avons laissé trop d’énergie en demi-finale contre l’Angleterre… Vous allez me manquer. » Lionel Messi s’est révélé très tôt au sein de l’équipe nationale argentine, devant faire face pendant des années à des comparaisons incessantes avec Diego Maradona, tout en portant les espoirs d’une nation entière désireuse de retrouver un champion de sa trempe. Avec l’Argentine, Messi a remporté la Coupe du Monde 2022 au Qatar face à la France, ainsi que la Coupe du Monde des moins de 20 ans en 2005 et la médaille d’or olympique en 2008, sans oublier deux titres en Copa América (2021 et 2024). Au-delà des trophées, sa régularité et son influence ont marqué l’histoire de la sélection argentine : il en est devenu le meilleur buteur historique et détient le record de sélections, tout en inspirant toute une génération de footballeurs et en redonnant à son pays le goût des grandes victoires. Malgré sa retraite internationale avec l’équipe d’Argentine, la carrière de Lionel Messi dans le football n’est pas terminée, puisqu’il est toujours sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2028. Toutefois, il avait laissé entendre qu’il pourrait prendre sa retraite définitive avant cette échéance, à la suite du décès de son père et agent survenu il y a deux mois.

A.M.