Par Aomar MOUSSI

Le club Panthers FC, originaire de Guinée équatoriale, a annoncé son retrait du deuxième tour préliminaire de la Coupe de la Confédération de la CAF, où il devait affronter l’USM Alger.

Cette décision fait suite à des difficultés financières qui ont empêché le club de couvrir les frais liés à sa participation à la compétition continentale. Dans un communiqué relayé ce dimanche par les médias en Guinée équatoriale, le club a expliqué que cette décision n’était pas motivée par des raisons sportives, mais qu’elle résultait de l’épuisement de ses ressources financières. Le club se trouve, en effet, dans l’incapacité de supporter davantage les coûts liés aux déplacements, à l’hébergement et à l’organisation des matchs, alors même que la Guinée équatoriale ne dispose d’aucun stade homologué par la Confédération africaine de football (CAF) pour accueillir des compétitions continentales. Le club a indiqué qu’il avait été contraint d’organiser le match aller du premier tour préliminaire contre le club béninois d’ASPAC au Cameroun, en prenant en charge les frais de déplacement, d’hébergement, de location du stade et d’organisation, ainsi que les coûts liés aux arbitres et aux commissaires de match. Il a également assuré le transport de son effectif vers Lomé, la capitale togolaise, pour disputer le match retour, ce qui a épuisé ses ressources financières.Panthers a ajouté qu’il avait tenté, par la suite, de contribuer à la mise aux normes du stade de Mongomo en vue du match aller contre l’USM Alger. Toutefois, la Confédération africaine de football n’a pas été en mesure de programmer l’inspection requise. Le club a bien obtenu l’autorisation d’utiliser un stade situé à Douala, au Cameroun, mais a dû renoncer à cette option, faute de moyens pour en assumer les coûts. Compte tenu de ces circonstances, le club guinéen a demandé à l’USM Alger de disputer les matchs aller et retour en Algérie, renonçant ainsi à son droit de recevoir la rencontre. Cette démarche visait à éviter les frais liés à des déplacements distincts vers le Cameroun et l’Algérie ; une proposition qui a été acceptée.Cela intervient alors qu’une source officielle a indiqué que la direction de l’USM Alger, bien qu’ayant reçu des informations confirmant la décision de l’équipe adverse de se retirer, attend une confirmation par le biais d’une correspondance officielle de la commission des compétitions de la CAF.L’USM Alger avait proposé de prendre en charge les frais de séjour de la délégation guinéenne en Algérie pendant une semaine, en vue de la tenue des matchs aller et retour (les 20 et 25 octobre en cours) — une proposition qui a par la suite reçu l’aval de la CAF. Cette initiative visait à faciliter la participation de l’adversaire en l’aidant à surmonter ses difficultés financières, tout en permettant au représentant algérien d’économiser les dépenses qu’aurait engendrées un déplacement au Cameroun, que ce soit par un vol spécial ou régulier. Toutefois, cet accord ne couvrait pas les billets d’avion pour le trajet vers l’Algérie, dont l’achat incombait au club Panthers.Selon une source au sein de l’USM Alger, la délégation de l’équipe adverse devait arriver ce dimanche soir, par un vol d’Air Algérie en provenance de Douala, au Cameroun. Toutefois, l’absence de moyens financiers suffisants — apparemment même pour couvrir le coût des billets — a conduit le club à annoncer son retrait de la compétition.Par conséquent, l’USM Alger est en passe de garantir sa qualification directe pour la phase de groupes de la Coupe de la Confédération de la CAF, dans l’attente d’une confirmation officielle de la Confédération Africaine de Football, seule instance habilitée à officialiser le retrait des Panthers.

A.M.