Par Aomar MOUSSI

L’équipe nationale olympique a subi, ce mercredi, une défaite inattendue face à son homologue d’Eswatini sur le score de 2 buts à 1, lors du match aller du deuxième tour des éliminatoires pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.

Après une série de rencontres amicales, cette première sortie officielle du sélectionneur national Rafik Saïfi s’est soldée par un échec ; il entame ainsi son parcours dans ces qualifications par un résultat négatif face à une sélection dépourvue de grande tradition footballistique en Afrique et classée parmi les équipes de moindre envergure. Les « Verts » ont livré une piètre prestation tout au long de la rencontre, disputée dans la ville d’Eswatini de Lobamba. Bien qu’ils aient terminé la première mi-temps en menant 1-0, ils se sont effondrés lors de la seconde période, encaissant deux buts sur des phases arrêtées : le premier sur un penalty et le second sur un coup franc direct. L’équipe nationale devra redresser la barre lors du match retour, prévu lundi prochain au stade olympique du 5-Juillet, dans la capitale. Tout scénario autre qu’une victoire synonyme de qualification serait considéré comme un résultat catastrophique pour les « Verts ». L’équipe nationale avait été exemptée du premier tour des éliminatoires, avant d’affronter l’Eswatini au deuxième tour. En cas de qualification, elle rencontrera, au troisième et ultime tour, le vainqueur de la confrontation entre le Mali et le Zimbabwe. Pour rappel, ces éliminatoires permettront à sept sélections de se qualifier pour la phase finale, où elles rejoindront l’Égypte, pays hôte. Les huit équipes seront réparties en deux groupes de quatre. Les deux finalistes décrocheront leurs billets pour les Jeux olympiques.Le quota de l’Afrique dans le tournoi olympique de football masculin a été réduit, passant de trois places à deux, suite à la décision de diminuer le nombre d’équipes participantes de 16 à 12, à compter des Jeux olympiques de Los Angeles 2028.

A.M.