Par Aomar MOUSSI

Le scandale financier du club de Manchester City a placé les financements liés à Abou Dabi au cœur de l’une des affaires les plus marquantes ayant secoué le football anglais, après qu’une commission indépendante a conclu à l’existence d’irrégularités financières graves durant la période faste du club.

La commission indépendante de la Premier League a conclu que le club avait commis de graves infractions aux règlements de la Premier League et de l’UEFA entre les saisons 2009-2010 et 2017-2018, notamment en fournissant des comptes inexacts et en dissimulant la véritable situation financière du club aux auditeurs et aux instances de régulation. Au cœur de ces irrégularités sont apparus des contrats de sponsoring liés à Abou Dabi, qualifiés de « fictifs » par la commission, s’inscrivant dans un mécanisme de financement dissimulé auquel a participé l’« Abu Dhabi United Group for Investment and Development ». Ce groupe, lié au propriétaire émirati du club, Mansour bin Zayed Al Nahyan, a contribué à gonfler les revenus et à réduire les coûts de plus de 900 millions de livres sterling sur la période concernée. Selon les révélations du journal britannique *The Guardian*, Manchester City a enregistré environ 949,94 millions de livres sterling de revenus provenant de sponsors basés à Abou Dabi sur une période de neuf saisons ; or, ces sponsors n’ont réellement versé que 119,25 millions de livres, tandis que l’« Abu Dhabi United Group for Investment and Development » a pris en charge quelque 830,69 millions de livres, plaçant ainsi le financement lié à Abou Dabi au cœur des infractions relevées par la commission. La chaîne britannique Sky Sports a également mis en lumière ce qui a été qualifié de « dispositif Fordham » ; la commission a conclu qu’il s’agissait, pour l’essentiel, d’une façade au service de l’« Abu Dhabi United Group for Development and Investment », permettant d’injecter dans le club des fonds liés aux Émirats tout en dissimulant leur véritable origine et en réduisant les dépenses comptabilisées. Les conclusions ne se sont pas limitées au seul volet financier : la commission a en effet établi que le club avait entravé l’enquête et que certains témoins présentés par Manchester City avaient sciemment livré de faux témoignages, concluant par ailleurs que le club avait manifestement l’intention de contourner les règles de la Premier League. Ces événements sont liés à la propriété émiratie du club depuis son rachat par le « Abu Dhabi United Group » en 2008 ; si des sources médiatiques ont souligné l’ampleur de la transformation opérée sous cette gouvernance, l’agence américaine Associated Press a, pour sa part, attribué l’ascension de Manchester City aux investissements se chiffrant en milliards de dollars liés à cette propriété d’Abou Dabi, plaçant ainsi le modèle financier émirati, qui a accompagné l’essor du club, sous un examen minutieux. Ainsi, les fonds émiratis ayant accompagné l’ascension du club de Manchester City se retrouvent au cœur d’une affaire financière suscitant des soupçons de corruption, alors que le dossier suit son cours auprès des instances compétentes.

A.M.